Prótesis inteligentes.

Prótesis.- Sustitución de una parte anatómica del cuerpo humano por artefactos distintos a los del propio organismo.

En 1579, el cirujano militar francés Ambroise Paré, había separado muchas piernas o brazos rotos de soldados y finalmente empezó a diseñar y construir prótesis para ayudar a los hombres mutilados.

A partir de la biónica, se ha logrado dotar al ser humano de funcionalidades complementarias que cada día se perfeccionan con nuevos materiales y funciones; un ejemplo es Neil Harbisson (primer ciborg reconocido por un gobierno).

El principal problema al que  los científicos y médicos en esta área se enfrentan es que la gran mayoría de las prótesis actuales carecen de sensaciones propioceptivas.

Ingeniería Neuronal y su aplicación en la medicina

La neuroingeniería, es una disciplina que utiliza técnicas de ingeniería para  comprender, reparar, reemplazar, mejorar o tratar las enfermedades de los sistemas neurales. Los ingenieros están calificados para resolver problemas de diseño en la interfaz entre el tejido neural “vivo” y las construcciones artificiales “no vivos”.

La mayor parte de la investigación actual se centra en la comprensión de la codificación y procesamiento de la información en los sistemas sensorial y cerebral. Desde un punto de vista distinto al mioeléctrico los científicos buscan una forma de conectar las prótesis directamente a los nervios. Se han dado como resultado dos variantes:

1.    Se basa en la implantación de neurosensores directamente en la corteza  cerebral, tomando como referencia el  homúnculo  anatómico.

2.    Consiste en conectar, por medio de chips, nervios  directamente en la zona limítrofe a la amputación.

Ambos métodos tienen virtudes y defectos; por un lado permiten la manipulación de las prótesis y de su sensibilidad, pero por otro, requieren programación individualizada y entrenamiento para perfeccionar su manejo por parte de los pacientes. 

Hay avances muy significativos en las prótesis retinianas, que han logrado que pacientes recuperen la vista.

Todo lo anterior no sería posible sin la capacidad de plasticidad que tiene el cerebro, esta consiste en componentes funcionales y estructurales que desempeñan un papel crucial en la reorganización de las redes SNC después de cualquier lesión con el fin de restaurar parcial o totalmente la pérdida y/o afectación de las funciones.